Механическая энергия — скалярная физическая величина, являющаяся единой мерой различных форм движения материи и мерой перехода движения материи из одних форм в другие.
Введём понятие кинетической энергии. Пусть тело, имеющее массу () и движущееся со скоростью (), обладает кинетической энергией движения:
(1)
- где
- — кинетическая энергия движения тела
- — масса тела
- — скорость тела.
Замечание: скорость одного и того же тела в различных системах координат (относительность движения), таким образом, и кинетическая энергия тела в различных системах координат может быть разной.
Кроме того, можем ввести понятие потенциальной энергии. Потенциальной энергией называется часть механической энергии, зависящая от конфигурации системы, которая «потенциально» может перейти в кинетическую.
Поднимем тело на некоторую высоту относительно некоторого уровня. Отпустим тело. Под действием ряда сил тело начнёт ускоряться, т.е. изменять свою скорость. Таким образом у нашего тела изменяется кинетическая энергия. Значит, у нашего тела была некая энергия, которая в результате движения «перешла» в кинетическую. Назовём эту энергию потенциальной энергией гравитационного взаимодействия:
(2)
- где
- — потенциальная энергия гравитационных взаимодействий
- — масса тела
- — ускорение свободного падения ( м/с)
- — высота тела над выбранным уровнем нулевой потенциальной энергии.
Замечание: потенциальная энергия любого тела зависит от выбора уровня отсчёта (нулевого уровня потенциальной энергии). В каждой задаче мы имеем право сами выбирать этот уровень, т.е. уровень, относительно которого будет отсчитываться высота до тела.
Также одним из видов механической энергии является потенциальная энергия упругих взаимодействий. В качестве примера можем взять любую упругую систему (пружинку) и растянуть её. В натянутом состоянии отпустим один из концов пружинки. При этом она начинает ускоряться, т.е. приобретает кинетическую энергию. Таким образом, назовём потенциальной энергией упругих взаимодействий энергию:
(3)
- где
- — потенциальная энергия упругих взаимодействий
- — коэффициент жёсткости системы (пружины)
- — растяжение/сжатие тела
Введём понятие полной механической энергии:
(4)
- где
- — полная энергия тела/системы тел
- — кинетическая энергия тела/системы тел
- — суммарная потенциальная энергия тела/системы тел