Относительное движение — это движение тела, при котором его кинематические характеристики отсчитываются относительно другого движущегося или покоящегося тела.
Приведём пример проблемы: пусть наблюдатель стоит около дороги, по которой движется автомобиль А со скоростью км/ч и велосипедист В со скоростью
км/ч. Пусть оба движущихся тела едут в одном направлении. Тогда при равномерном движении мы можем найти путь, пройденный каждым из тел. Проблема возникает тогда, когда наблюдателем является велосипедист: относительно него автомобилист движется со скорость
км/ч. При этой скорости, относительно велосипедиста, автомобилист движется с другой скоростью и преодолевает другой путь. Что странно. Таким образом, нам надо уметь переходить от движения одного тела к другому (из одной системы координат в другую).

Рис. 1. Относительное движение
Для этого введём эти системы координат. Пусть система — неподвижная система координат,
— подвижная система координат, A — движущееся тело (рис. 1). Пусть
— радиус-вектор, соединяющий начало координат неподвижной системы отсчёта
и точку А. Пусть
— радиус-вектор, соединяющий начало координат подвижной системы координат
и точку А. Пусть
— радиус-вектор, соединяющий начало координат неподвижной системы
и начало координат подвижной системы
.
По правилу сложения векторов получим:
(1)
Поделим левую и правую часть (1) на время ():
(2)
Зная, что скорость равномерного движения можно найти как , то получим:
(3)
- где
— скорость тела относительно неподвижной системы координат
— скорость тела, относительно подвижной системы координат
— скорость подвижной системы координат относительно неподвижной.
Выражение (3) представляет собой закон сложения скоростей Галилея. Текстово: скорость тела относительно неподвижной системы отсчёта равна скорости тела относительно подвижной системы отсчёта плюс скорость подвижной системы отсчёта относительно неподвижной.
Вывод: использование закона сложения скоростей Галилея (или просто закона сложения скоростей) удобно в задачах, где движутся два или более тел. Лучше переходить (мысленно останавливать) тело, относительно которого в дано присутствуют какие-либо расстояния.