Ещё одной оптической преломляющей системой, рассматриваемой в школе, является линза. Линза — оптическая система, составленная из оптически прозрачного материала, ограниченная двумя преломляющими поверхностями: двумя сферическими или плоской и сферической (рис. 1).

Рис. 1. Формы линз
На рисунке 1.1 представлены вогнутые и двояковогнутая линзы (будущие рассеивающие линзы), на рисунке 1.2 представлены выпуклые и двояковыпуклая линзы (будущие собирающие линзы).
Рассматриваемая в школьной программе система — тонкая линза — линза, ширина которой намного меньше, чем остальные геометрические размеры линзы.
Введём точки, линии и плоскости, характеризующие любой тип линзы (рис. 2).

Рис. 2. Произвольная линза (составляющие)
В любой линзе выделяют:
- оптический центр линзы (геометрический центр линзы как объекта),
- схематичное изображение линзы,
- главная оптическая ось линзы (прямая, проходящая через оптический центр линзы перпендикулярно самой линзе),
- побочная оптическая ось (прямая, проходящая через оптический центр линзы НЕ перпендикулярно самой линзе),
- фокальная плоскость (плоскость, проходящая через фокус (
) и перпендикулярная главной оптической оси
По точкам:
— фокус линзы, условная точка на главной оптической оси, в которую сходятся лучи, преломлённые в линзе, шедшие параллельно главной оптический оси линзы.
— побочный фокус линзы, точка пересечения фокальной плоскости и побочной оптической оси. Обладает характеристикой обычного фокуса, т.е. при прохождении луча параллельно выбранной побочной оси, после преломления луч преломляется в побочный фокус.
Положение точки фокуса (фокусное расстояние) — основной параметр любой линзы, зависящий от геометрических особенностей линзы (радиусы сферических поверхностей) и материала, из которого она выполнена.
В курсе школьной физики достаточно мало задач на поиск фокусного расстояния, исходя из геометрии, линзы, но все они решаются через одну и ту же формулу:
(1)
- где
— фокусное расстояние,
— показатель преломления материала линзы,
,
— радиусы кривизны сферических поверхностей, образующих линзу.
Данная формула справедлива для любых тонких линз. Необходимо запомнить правило знаков: если радиус закругления совпадает с направлением распространения света, то радиус следует считать положительным, в обратном случае — отрицательным.
Таким образом, для двояковыпуклой линзы (рис. 1.2 первая) ,
, тогда фокусное расстояние положительно, для двояковыпуклой линзы (рис. 1.1 первая)
,
, тогда фокусное расстояние отрицательно.
Важно: для собирающих линз фокусное расстояние положительно, для рассеивающих линз — отрицательно.
Каждый раз прорисовывать линзы в виде, представленном на рис.1 не продуктивно, тем более часть различных по форме линз одинакова по логике преломления лучей. Поэтому тонкие линзы разделяют на два типа: собирающие и рассеивающие. Для каждого из этих типов линз есть условные обозначения (рис. 3).

Рис. 3. Рассеивающая и собирающая линза
На рисунке 3.1 представлена собирающая линза (обычная стрелка), на рисунке 3.2 представлено обозначение рассеивающей линзы (стрелки дужками вверх). Также рисунком 3 можно ввести и разделение на два типа линз. Направим на линзу широкий пучок света параллельно главной оптической оси, если после преломления в линзе ширина пучка уменьшается, назовём такую линзу собирающей, если увеличивается — рассеивающей.